По далеко не точным данным, площадь песков на территории европейской части нашей страны составляет 10 млн. гектаров. Особенно широко пески распространены в Каспийской низменности (области Западно-Казахстанская, Гурьевская, Астраханская, Грозненская). Значительные площади песков сосредоточены в районах, лежащих по Волге, Дону и Днепру и их притокам. Они имеются также и в Воронежской, Курской, Тамбовской, Саратовской, Сталинградской областях, в Ставропольском крае и Украине.

Образование современных разбитых и развеянных песков (барханных, бугристых и др.) связано с неправильным использованием легких песчаных почв из года в год под зерновые культуры, бахчи и прочие или с нерегулированной пастьбой скота на них. Истребление лесов и уничтожение травянистой растительности на топливо и другие нужды сыграло тоже немалую роль. Разбитые пески возникали часто также в местах чрезмерного сосредоточения скота (вокруг водопоев, населенных пунктов, по скотопрогонным дорогам). В результате этого до Великой Октябрьской социалистической революции площади голых песков прогрессивно росли. Пески засыпали целые селения, водоемы и дороги. Большой вред они приносили железнодорожному транспорту и рыбному хозяйству. Пески заносили русла рек и мешали судоходству даже на Дону и Днепре.

Особенно сильный рост площадей разбитых и оголенных песков наблюдается в крайних юго-восточных районах европейской части, где главным занятием населения являлось скотоводство.

Бессистемный выпас огромных стад на песчаных пастбищах приводил не только к полному уничтожению растительности, но и сильному разрыхлению почв, которые затем развеивались. Этому благоприятствовали также и климатические условия. Известный геолог Мушкетов, исследовавший в конце прошлого столетия пески низовий Волги, писал: «Между Замьяном и Лебяжинской пески развиваются с такой быстротой, что последняя из этих станиц выселилась и на месте ее находится только почтовая станция да кабак, — явление довольно обыкновенное в области развития ничем не сдерживаемых песков, вызванных небрежным хозяйством».

В Сталинском плане преобразования природы лесостепных и степных районов европейской части поставлена задача облесить и закрепить пески.

Облесение и закрепление песков является одной из составных частей травопольной системы земледелия, основанной на учении корифеев русской агрономической науки — Докучаева, Костычева и Вильямса.

Травопольная система земледелия, как указывается в историческом постановлении Совета Министров от 20 октября 1948 г., «является надежным орудием борьбы с засухой, способствует повышению плодородия почв, получению высоких и устойчивых урожаев, прекращению смыва и выдувания почв, закреплению песков и наиболее правильному использованию земель. Вместе с тем эта система дает возможность развивать разностороннее хозяйство с правильным соотношением полеводства, животноводства и других отраслей и обеспечивает значительный рост товарности хозяйства».

Для преграждения передвижения песков на плодородные земли в течение 1949—1955 гг. в лесостепных и степных районах европейской части Союза должно быть закреплено и облесено свыше 300 тыс. гектаров песков. В плане осуществления этих работ на данное пятилетие указывается подробное распределение площадей облесения и закрепления песков в административном разрезе; там дается по отдельным зонам перечень древесных пород, которые рекомендуются для облесения песков. В некоторых южных районах в целях быстрейшего закрепления подвижных песков предлагается широко применять посевы соргогумаевого гибрида, пустынного житняка и других трав с тем, чтобы превратить площади, занятые песками, в пастбищные и сенокосные угодия. Постановление также обязывает Министерство лесного хозяйства разработать план мероприятий на 1956—1965 гг. по закреплению и облесению всей площади песков, имеющейся в европейской части Союза.

Ценные услуги, оказываемые пчелами сельскому хозяйству, не ограничиваются опылением посевов, садов и лесонасаждений. Косвенно пчелы играют большую роль и в восстановлении и повышении плодородия почвы.

Общеизвестно, что растения семейства бобовых обогащают почву азотом, совместно с многолетними злаковыми травами восстанавливают ее структуру и поэтому являются лучшими предшественниками для многих культур. Однако производство семян бобовых трав, если посевы их не посещаются пчелами-опылителями, встречает большие затруднения. Часто не удается даже полностью собрать высеянное количество семян. При подвозке же ульев с пчелами к цветущим семенникам урожаи семян бобовых увеличиваются в два-три раза.

Весьма показательны результаты опытов, проведенных Управлением пчеловодства Министерства сельского хозяйства в 230 колхозах и совхозах. Красный клевер при отсутствии пчел-опылителей давал в среднем урожай в 59 кг семян на 1 га; если около цветущих массивов имелись пасеки, насчитывающие не более 50 семей пчел, удавалось собирать до 125 кг, при подвозке к семенникам большего количества ульев урожай достигал 163 кг и, наконец, при «дрессировке» пчел (раздача пчелам побудительной подкормки, настенной на цветках клевера) — 182 кг с 1 га.

По данным Харьковской пчеловодной опытной станции, на 100-метровой делянке посева, на которой в среднем работало не более 23 пчел, урожай семян эспарцета составлял 460 кг с 1 га. При увеличении числа пчел-опылителей до 53 урожай семян повысился до 904 кг с 1 га. Семенники люцерны, на которые залетало мало пчел, дали в два раза меньший урожай, чем участок, около которого стояли ульи с пчелами.

Таким образом, использование пчел позволит увеличить производство семян и расширить посевы кормовых трав и тем самым ускорить переход к более интенсивной — травопольной системе земледелия.

В число деревьев и кустарников, рекомендованных для полезащитных насаждений, входят первоклассные медоносы, дающие нектар и цветочную пыльцу. Среди них — дуб, вяз, тополь, клен, акация, гледичия, эвкалипт, липа, ива, яблоня, груша, вишня, абрикос, смородина, кизил, алыча и др. Эта медоносная растительность, как подсчитано, может служить базой для дополнительного содержания в районах центрально-черноземной полосы, Украины, Поволжья и Северного Кавказа около 3 млн. семей пчел. При этом пчелиные «пастбища» не только увеличатся, но и улучшатся, так как искусственные лесонасаждения окажут благотворное влияние на нектаропроизводительность травянистых медоносных растений.

Преображенные степи станут источником устойчивых сборов меда. Пчеловодство, получив новую мощную кормовую базу, быстро разовьется и в свою очередь даст основным, ведущим отраслям сельского хозяйства несметную дополнительную армию опылителей Значение пчел как опылителей возрастает потому, что количество диких опылителей— шмелей, мух, одиночных (немедоносных) пчел и других — уменьшается по мере повышения общей культуры земледелия. в
Русские ученые доказали, что пчелы сильно повышают урожаи семенников красного клевера, подсолнечника, гречихи и т. д. Урожай люцерны, эепарцета, вики, белого клевера, хлопчатника, кориандра, овощных семенников и бахчево-овощных культур значительно увеличивается, если во время цветения их посещали пчелы. Почти у всех известных плодово-ягодных культур и некоторых сортов винограда при их опылении пчелами улучшается качество и в среднем на 50% увеличивается количество плодов.

Цветы ягод и плодов в садах и в полезащитных полосах опыляются почта исключительно пчелами, так как цветут они рано весной, когда в природе диких опылителей еще мало. Опытами, проведенными в Глобовском совхозе (Харьковская область), установлено, что из встречающихся на цветущих плодовых и ягодных деревьях насекомых подавляющее большинство (72%) составляют пчелы. Не случайно Мичурин, проводя свои замечательные работы по переделке природы плодовых растений, для опыления их держал в своем саду пчел.

В лесостепных и степных районах открыло широкие возможности для быстрейшей ликвидации вредоносных песков и превращения их в хозяйственно-полезные территории. Имеющийся опыт показывает, что на песках и песчаных почвах лесостепных и степных районов путем введения травопольных севооборотов вполне возможно выращивать и получать хорошие урожаи зерновых, технических, огородных и других высокоценных культур и кормовых трав. На песках этих районов, помимо насаждения различных древесно-кустарниковых. пород, выращиваются и дают высокие урожаи виноград, различные плодово-ягодные и бахчевые культуры.

На песках и песчаных почвах полупустынных районов, являющихся базой крупных животноводческих колхозов и совхозов, в целях избежания их разбивания и развеивания, а также повышения продуктивности, необходимо всюду ввести пастбище-обороты.

Производительность естественных кормовых ресурсов песков и песчаных почв может быть значительно повышена искусственным травосеянием, в частности посевом кыяка, высокоценного кормового злака сибирского житняка и некоторых других.

Чтобы предотвратить образование разбитых песков, должны быть приняты меры предосторожности при проложении скотопрогонов и грунтовых дорог. Нужно избегать массового скопления скота у водопойных колодцев, у скотозагонов, возле жилья и пр. В противном случае неминуемо будут возникать новые очаги песков.

Наряду с этим пески и песчаные почвы полупустынных районов являются основной территорией для лесоразведения в виде куртин, колок и полос.

Как показывает опыт, местами эти пески могут быть использованы и под более интенсивные культуры (полевые, плодовые, технические, огородно-бахчевые и др.).

Осуществляя Сталинский план преобразования природы нашей страны, советский народ не оставит и следа от тех вредоносных песков, которые достались нам в наследство от времен прошлого, неразумного землепользования. Пески, как и другие изуродованные при капитализме земли, будут нами окончательно покорены и превращены в цветущие луга, поля, леса и сады.

К 1907 г. они развернулись в 17 губерниях. В 1910 г. они были распространены также на донские и терские пески. Закрепление песков на этой территории производилось главным образом посадкой древесно-кустарниковых пород и посевом трав. В северной и средней полосе европейской части Союза и на Украине высаживалась преимущественно шелюга, а из древесных пород — сосна (обыкновенная, крымская), затем различные лиственные породы (осокорь, тополь, шелковица, белая акация и др.). В донских и днепровских песках, кроме перечисленных древесно-кустарниковых пород, все больше начинают культивироваться виноград, абрикосы и другие плодовые деревья.

В прикаспийских песках, где природные условия неблагоприятны, древесные породы культивировались на ограниченных пространствах и пески закреплялись посевом трав, главным образом песчаного овса (кыяка). Посев трав не только закреплял пески, но имел важное значение для развития животноводства, как преобладающей отрасли хозяйства. Здесь широко применялось временное отчуждение и охрана разбитых песков с целью восстановления их растительности. При этом оказалось, что пески, после прекращения на них пастьбы скота, сами естественным путем неплохо зарастают различными травами. Этот метод закрепления песков, как наиболее дешевый и дающий сравнительно быстрый эффект, считался наиболее целесообразным.

Однако работы по облесению и закреплению песков до Великой Октябрьской социалистической революции имели мало успеха. Это происходило потому, что свойственное капиталистическому хозяйству хищническое землепользование неизбежно вызывало прогрессивное почворазрушение и приводило к образованию значительных площадей бесплодных сыпучих песков. Те ничтожные песчано-мелиоративные работы, которые проводились на мизерные государственные ассигнования и средства земств, не погашали даже годичного прироста сыпучих песков, порождаемых бессистемным землепользованием.

В условиях дореволюционного частного землепользования мелиоративные мероприятия в пределах одного хозяйства часто были неприемлемы для другого, их нельзя было согласовать. В результате то, что делалось в одних местах, сводилось по существу на нет в других.