Это первый вопрос, который может пролить свет на их происхождение.

Комета, обладающая хотя и вытянутой, но эллиптической орбитой, должна периодически возвращаться к Солнцу и быть постоянным членом солнечной системы. Гиперболическая3 форма орбит говорила бы о том, что кометы приходят извне, из далеких междузвездных пространств, чтобы, обогнув один раз Солнце, навсегда уйти от него. Кометные же орбиты оказались преимущественно параболическими.

В 1805 г. французский астроном Лаплас развил теорию междузвездного происхождения комет. В этом случае, заключал Лаплас, более вероятно; что в пределах солнечной системы кометы движутся по вытянутым эллипсам, а не по гиперболическим орбитам. Этот вывод Лапласа прекрасно согласовался с тем, что было известно в его время по этому вопросу: кроме двух комет — Галлея и Лекселля, периодический характер орбит которых был выяснен, все другие двигались по орбитам, практически не отличающимся от параболических. Итак, Лаплас пришел к мысли о внесолнечном происхождении комет. В своей гипотезе он не учитывал движения солнечной системы в пространстве, так как оно было еще недостаточно определено в его время.
С точки зрения современных знаний, нельзя проводить какую-либо аналогию между кометами и туманностями. Если учесть движение Солнца, то окажется, что в случае междузвездного происхождения комет их орбиты, по всей вероятности, должны были бы быть гиперболическими. Ввиду того, что этого нет, можно заключить, что кометы принадлежат к солнечной системе.