В настоящее время известно более 60 комет с коротким периодом, которые связаны с большими планетами — Юпигером, Сатурном, Ураном и Нептуном. Эта связь сказывается в том, что кометные орбиты в своих удаленных (афельных) частях концентрируются около орбиты соответствующей планеты. Особенно отчетливо связь кометных орбит с планетой проявляется у комет семейства Юпитера (с периодами обращения 6—8 лет), которое наиболее многочисленно.
Согласно идее, высказанной еще в начале XIX столетия, короткопериодические орбиты комет являются результатом действия гигантского Юпитера, который силой своего притяжения мог изменить (параболическую орбиту проходившей близко от него кометы и заставить ее обращаться по гораздо более короткому пути. Действительно, почти все короткопериодические кометы за некоторое время до их открытия сближались с Юпитером. Эта теория захвата кометы планетой изучалась астрономами на протяжении почти 150 лет, как теория происхождения периодических комет. Она считалась общепринятой, да и сейчас многие астрономы разделяют идею захвата комет планетами.

В 1931 г. я показал, что между наблюдаемыми нами явлениями и тем, что вытекает из теории захвата, существует несоответствие. Прежде всего захват должен быть чрезвычайно редким событием. Можно подсчитать, что только одна «комета из 100 тыс. двигающихся по вытянутым орбитам и доступных для наблюдения с Земли может так близко подойти к Юпитеру, чтобы ее орбита преобразовалась в короткопериодическую. Но астрономы открывают короткопериодические кометы не в пропорции одна на 100 000 параболических, а в среднем 3 из 20. Получается разительное несоответствие, которое можно было бы объяснить, лишь предполагая, что сейчас мы открываем старые, захваченные миллионы лет назад кометы. Но такому объяснению противоречит заключение о сроке жизни короткопериодических комет, которые не могут существовать как кометы больше нескольких десятков или сотен лет.

Прежде чем рассматривать короткопериодические кометы, познакомимся с тем, что известно ученым о физической природе комет, так как здесь мы можем найти новые отправные точки для решения нашей проблемы. Причины необычного вида комет и образования их хвостов — полностью выяснены. Решающее значение в этой области имеют работы великого русского астронома Бредихина, заложившего основы механической теории кометных явлений, а также его последователя, выдающегося советского ученого лауреата Сталинской премии Орлова и его учеников.

В ядрах комет происходят взрывы, выбрасывающие облака исключительно разреженного газа и мельчайшие частицы пыли (хвосты), несущиеся прочь от Солнца. Они навсегда покидают комету и улетают за пределы солнечной системы. Теория объяснила, что частицы пыли и газа отталкиваются давлением света, давлением солнечных лучей. Это удалось подтвердить экспериментально в лаборатории блестящими опытами великого русского физика Лебедева. Отталкиваемые силы иногда в сотни раз превышают силу притяжения Солнца.

Установлено, что ядро кометы представляет собой скопление твердых осколков. Под действием Солнца на ядра выделяются газы и материал кометы рассеивается. Многие кометы при этом делятся на части, распадаются в потоки метеоритных тел и метеорных частиц. При встрече с Землей такой метеорный рой дает обильные «звездные» дожди, при которых создается впечатление, что множество ярких метеоров вылетает из одной области неба. Все это свидетельствует о малой физической устойчивости комет. Тем не менее многие астрономы рассматривали кометы как неизменные, длительно существующие образования.

Итак, рассматривая общий характер движения комет, мы должны считать наиболее вероятным, что кометы не приходят извне, а тесно связаны с солнечной системой.

Позднейшие исследования усиливают этот вывод. Большие планеты оказывают возмущающее действие на движение комет. Вследствие этого вблизи Солнца пути комет отличны от тех, по которым они двигались вдали от Солнца. Судить о действительном характере начальной орбиты можно лишь в том случае, если при определении учитываются планетные возмущения. Сравнительно недавно несколько астрономов, и в том числе профессор Михайлов, провели сложную вычислительную работу и определили начальные орбиты комет. Выяснилось, что почти все кометы, которые двигались вблизи Солнца по слабо выраженным гиперболам, имели эллиптические начальные орбиты. Таким образом, представление о междузвездном происхождении комет оказалось неправильным.

Накопление новых данных, характеризующих движение комет, открыло три возможности объяснить происхождение этих небесных тел. Кометы либо образовались вместе с планетной системой миллиарды лет назад, либо их захватила когда-то, очень давно, солнечная система, либо они могут возникать внутри планетной системы и теперь.

За два последних столетия было открыто много комет со значительно менее вытянутыми эллиптическими орбитами. Еще ранее была известна знаменитая комета Галлея, возвращающаяся к Солнцу через 76 лет. Значительное количество вновь обнаруженных комет имеет короткие периоды обращения вокруг Солнца, порядка 3—9 лет, т. е. почти такие же, какими обладает большинство малых планет (астероидов). В среднем 12—15 из каждых 100 новых комет — короткопериодмческие. Не могут ли особенности этих комет помочь разрешить загадку происхождения комет?

Это первый вопрос, который может пролить свет на их происхождение.

Комета, обладающая хотя и вытянутой, но эллиптической орбитой, должна периодически возвращаться к Солнцу и быть постоянным членом солнечной системы. Гиперболическая3 форма орбит говорила бы о том, что кометы приходят извне, из далеких междузвездных пространств, чтобы, обогнув один раз Солнце, навсегда уйти от него. Кометные же орбиты оказались преимущественно параболическими.

В 1805 г. французский астроном Лаплас развил теорию междузвездного происхождения комет. В этом случае, заключал Лаплас, более вероятно; что в пределах солнечной системы кометы движутся по вытянутым эллипсам, а не по гиперболическим орбитам. Этот вывод Лапласа прекрасно согласовался с тем, что было известно в его время по этому вопросу: кроме двух комет — Галлея и Лекселля, периодический характер орбит которых был выяснен, все другие двигались по орбитам, практически не отличающимся от параболических. Итак, Лаплас пришел к мысли о внесолнечном происхождении комет. В своей гипотезе он не учитывал движения солнечной системы в пространстве, так как оно было еще недостаточно определено в его время.
С точки зрения современных знаний, нельзя проводить какую-либо аналогию между кометами и туманностями. Если учесть движение Солнца, то окажется, что в случае междузвездного происхождения комет их орбиты, по всей вероятности, должны были бы быть гиперболическими. Ввиду того, что этого нет, можно заключить, что кометы принадлежат к солнечной системе.

В течение последних 160 лет решающее значение для выяснения природы комет имели исследования русских и советских астрономов.

Многие считают, что кометы — это редкое явление. Однако в среднем астрономы описывают и изучают не менее 5 комет ежегодно. Так, например, в 1947 г. на небе было замечено 14 комет. Последняя из них наблюдалась и на советских южных обсерваториях. Ее открыли на западном горизонте 8 декабря. По яркости ока почти равнялась находившейся вблизи нее на небе планете Венере. Хвост кометы, длиной почти в 20°, протягивался в пространстве на многие миллионы километров и был виден невооруженным глазом. На фотографии этой кометы заметны ее характерные особенности. Ядро ее окружено светящейся оболочкой, образующей наиболее яркую часть — так называемую голову. Из головы широким! потоком тянется светящийся хвост, яркость которого постепенно ослабевает.

По размерам кометные хвосты часто намного превосходят не только большие планеты, но и само гигантское Солнце. Невольно напрашивается вопрос: не являются ли кометы самыми грандиозными из космических образований? На этот вопрос сразу же приходится ответить отрицательно. Если бы кометы были столь же массивны, как Солнце или как большие планеты, их притяжение должно было бы влиять на движение всех других тел солнечной системы. Но ничего подобного не наблюдается. Масса кометы весьма мала—в миллиарды и биллионы рае меньше массы Земли. Поэтому вещество кометы исключительно разрежено, даже в ее голове, не говоря уже о хвосте, в котором плотность газов во много раз меньше, чем в самом высоком лабораторном вакууме.

Нашему сельскому хозяйству предстоит в 1949 году разрешить задачи огромной важности. В нынешнем году предусмотрено дальнейшее повышение урожайности зерновых и технических культур, значительное развитие общественного животноводства. Миллионы тружеников социалистического земледелия активно включились в борьбу за выполнение принятого по инициативе товарища Сталина исторического решения партии и правительства «О плане полезащитных лесонасаждений, внедрения травопольных севооборотов, строительства прудов и водоемов для обеспечения высоких и устойчивых урожаев в степных и лесостепных районах европейской части России». Осуществление этого величественного плана социалистического преобразования природы обеспечит независимость сельского хозяйства от изменчивых климатических условий и даст возможность в ближайшие же годы совершить скачок в развитии нашего земледелия и животноводства. Наши колхозы и совхозы будут получать высокие и устойчивые урожаи. Это сделает труд колхозников более производительным и поднимет экономическое могущество России. В бюджете 1949 года предусмотрено ассигнование свыше одного миллиарда рублей государственных и колхозных средств на обеспечение большевистского плана наступления на засуху.

Бюджет 1949 года отражает непреклонную волю советского народа под руководством большевистской партии успешно выполнить план четвертого года послевоенной сталинской пятилетки. В 1949 году будет вложено в народное хозяйство на 27 миллиардов рублей больше, чем в 1948 году.

Огромные средства ассигнованы на жилищное строительство и социально-культурные мероприятия.