Поскольку мы считаем, что большие планеты — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун в настоящее время являются источником комет, обойти необходимость больших начальных скоростей нельзя. Нужно или принять достаточно веские доводы теории извержения и изменить распространенные представления об условиях, существующих на планетах, или же доказать, что на больших планетах нельзя допустить наличие таких грандиозных процессов, которые требуются для выкидывания масс порядка миллионов и миллиардов тонн со скоростями в десятки километров в секунду. В последнем случае необходимо отвергнуть гипотезу извержения и искать другие объяснения всем кометным явлениям. Однако то, что нам известно о больших планетах, не отрицает возможности мощных взрывных процессов на их поверхностях. Новейшие же исследования показывают, что небольшая часть масс, подвергшихся взрывному воздействию, может обладать скоростями в десятки километров в секунду.

В заключение упомянем о работах самого последнего времени, имеющих непосредственное отношение к проблеме комет. Закончив недавно исследование метеорита Старое Борискино, академик Заварицкий пришел к заключению, что этот метеорит явился результатом вулканической деятельности на некоторой планете. С другой стороны, при изучении спектра яркой кометы 1947 г установлено присутствие в голове кометы излучений аммиака, т. е. того самого газа, который характерен для атмосферы больших планет. Следы метана открыты в последнее время и в земной атмосфере.

Мы видим, что советские ученые активно и успешно работают над изучением природы и происхождения комет. Вопросы происхождения комет составляют лишь часть общей проблемы происхождения планет и нашей Земли Они имеют крупное общеидеологическое значение для всестороннего диалектико-материалистического мировоззрения.

Необходимо остановиться также и на гипотезе академик Шмидта. Он считает, что кометы были захвачены Солнцем при прохождении через галактическое облако миллиарды лет назад и что они являются остатками той материи, которая пошла на образование планет. Трудности этой точки зрения понятны из всего того, о чем было рассказано раньше. Не только существование периодических комет, но и факт недолговечности и малой устойчивости комет не могут получить при этом объяснения.

Почему же, если теория извержения кажется удовлетворяющей требованиям, которые можно предъявить к космогонии 11 комет, она до сего времени не получила общего признания?
Возражения против теории извержения недавно были вновь высказаны польским астрономом Каменским в статье, посвященной изучению движения интересной короткопериодической кометы Вольфа. Каменский произвел чрезвычайно кропотливые вычисления и установил пройденный кометой путь. При этом он не получил встречи кометы с поверхностью планеты для того момента, когда она могла быть выброшена Юпитером. Вычисления показали, что в 1875 г., за полтора оборота, т. е. почти за 10 лет до первого наблюденного появления кометы Вольфа, она должна была быть близка к Юпитеру и пройти от него на расстоянии всего 18 млн. км.
Каменский полагает, что эти результаты говорят против возможности выброса кометы с поверхности планеты. Но при этом он не учитывает, что вычисления его, когда требовалось проследить в обратном направлении почти 10-летний путь кометы, не могли быть идеально точными. Нельзя было также ожидать, чтобы в результате вычислений расстояние между кометой и Юпитером оказалось равным нулю. Ученый не учел и того, что, двигаясь после выброса в сфере влияния планеты, комета, если она состоит из нескольких частей, может под действием приливообразующих сил разделиться. Часть первоначального извержения, если оно будет наблюдаться в виде кометы, пойдет по орбите, которая «е встретится с планетой. Таким образом, результат Каменского не может служить доказательством неправильности теории извержения.

В 1924 г. на пластинке была обнаружена, казалось, новая комета, со следами туманной оболочки. Движение ее было отлично от движения обычных астероидов. Долгое время астрономы именовали новое небесное тело: «объект». После определения орбиты было установлено, что это — малая планета.

За последние годы более чем в 10 случаях астрономы не имели (возможности сразу выяснить характер вновь открываемых тел. Некоторые из них обладали туманной оболочкой — они имели кометный вид. Однако по характеру орбит они были признаны в конце концов малыми планетами.

Туманная оболочка и хвост — показатели процессов распада и уничтожения кометы. Эти процессы происходят в результате мощного воздействия солнечной радиации на вещество комет. Многие короткопериодические кометы слабеют и уничтожаются с катастрофической быстротой. С течением времени все они потеряют свою газовую оболочку. Известно до 30 короткопериодических комет, возвращение которых к Солнцу неоднократно отмечалось и которые теперь стали не доступными для наблюдений. Несомненно, что такая комета в действительности не пропадает от нее остается твердое тело ядра, которое истощило запасы материала, образующего оболочку.

Несколько известных наблюдателей определяли размеры ядра кометы Понс—Виннеке во время ее появления в 1927 г. Комета находилась в июне исключительно близко к Земле, и ядро ее в этот период можно было постоянно видеть как очень слабую звезду. Это один из немногих случаев возможности наблюдения, по-видимому, непосредственно твердого тела ядра, а не центрального сгущения окружающего его газового материала, как это обычно бывает при наблюдениях отдаленных комет. Судя по яркости кометы, поперечник ядра не превышал 1 км. Многие астероиды имеют лишь несколько километров в поперечнике. Диаметр нового астероида 1936 СА меньше 1 км.

Теперь известно более чем 50 эллиптических комет с орбитами короткого периода и почти 1600 астероидов. Среди них имеются кометы с орбитами планетного характера и астероиды с вытянутыми орбитами, подобными кометным. Никакого разграничения между орбитами короткопериодических комет и малых планет установить нельзя. Так, орбита малой планеты Гидальго совершенно подобна орбитам группы комет, имеющих период обращения около 12—13 лет. Замечательная комета Швассмана—Вахмана имеет орбиту совершенно планетного характера. Она подобна орбитам астероидов так называемой Троянской группы.

Обе группы малых тел солнечной системы — короткопериодические кометы и астероиды имеют замечательную общую особенность: направление движения у всех этих объектов прямое. Нужно иметь в виду, что мы знаем сейчас лишь малую часть из всех существующих комет и астероидов. Новые открытия могут значительно изменить характер статистических данных об орбитах объектов обеих групп.

Астероиды в громадном большинстве имеют звездообразный вид. Однако первые наблюдатели отмечали у некоторых малых планет присутствие туманной оболочки. Возможно, как и считает большинство астрономов, что эти наблюдения ошибочны и причина кроется в несовершенстве употреблявшихся в то время телескопов. Специальные наблюдения с мощными современными инструментами не подтвердили присутствия туманности вокруг астероидов. Однако и позднее отдельные наблюдатели отмечали это явление. Кометный вид имели на пластинках астероиды. Туманный след, отличный от следов звезд на пластинках, был отмечен и у некоторых других малых планет. Мы напоминаем об этих наблюдениях, хотя они еще нуждаются в подтверждении.

С другой стороны, среди комет известны такие, у которых было видно одно ядро и практически без следов туманности. Например, у периодической кометы Неуймина I в 1913 г. туманность была замечена с большим трудом лишь с помощью наибольшего в мире рефрактора. В результате в настоящее время иногда бывает трудно по внешнему виду отличить комету от астероида.

Количество новых короткопериодических комет свидетельствует о том, что их рождение должно быть довольно частым. Существование кометных семейств, связанных с планетами, указывает, что Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун производят и раньше производили кометы; может быть, и другие планеты и спутники планет являлись ареной космического вулканизма. Куда же в таком случае пропадают эти кометы, громадное количество которых извергнуто с планет за время существования солнечной системы?

Как показывают наблюдения, кометы, быстро распадаясь, теряют свою газовую оболочку и запасы захваченных ими на планете газопроизводящих веществ. Через сравнительно непродолжительное время от кометы остаются только твердые части, составляющие ее ядро. Остатки комет распадаются в потоки космических камней, т. е. в метеорные рои. Их движение, сначала по вытянутой, менее устойчивой орбите, постепенно, в результате гравитационного воздействия 7 планет и тормозящего действия солнечных лучей, должно преобразовываться в круговое устойчивое движение. Крупные твердые части кометных ядер, не столкнувшиеся с планетами, в результате этой эволюции становятся ничем не отличимыми от астероидов. Присутствие большого количества малых планет в солнечной системе говорит в пользу этой точки зрения. К мысли о родственности астероидов и комет приходили многие астрономы прошлого столетия и нашего времени.