По далеко не точным данным, площадь песков на территории европейской части нашей страны составляет 10 млн. гектаров. Особенно широко пески распространены в Каспийской низменности (области Западно-Казахстанская, Гурьевская, Астраханская, Грозненская). Значительные площади песков сосредоточены в районах, лежащих по Волге, Дону и Днепру и их притокам. Они имеются также и в Воронежской, Курской, Тамбовской, Саратовской, Сталинградской областях, в Ставропольском крае и Украине.

Образование современных разбитых и развеянных песков (барханных, бугристых и др.) связано с неправильным использованием легких песчаных почв из года в год под зерновые культуры, бахчи и прочие или с нерегулированной пастьбой скота на них. Истребление лесов и уничтожение травянистой растительности на топливо и другие нужды сыграло тоже немалую роль. Разбитые пески возникали часто также в местах чрезмерного сосредоточения скота (вокруг водопоев, населенных пунктов, по скотопрогонным дорогам). В результате этого до Великой Октябрьской социалистической революции площади голых песков прогрессивно росли. Пески засыпали целые селения, водоемы и дороги. Большой вред они приносили железнодорожному транспорту и рыбному хозяйству. Пески заносили русла рек и мешали судоходству даже на Дону и Днепре.

Особенно сильный рост площадей разбитых и оголенных песков наблюдается в крайних юго-восточных районах европейской части, где главным занятием населения являлось скотоводство.

Бессистемный выпас огромных стад на песчаных пастбищах приводил не только к полному уничтожению растительности, но и сильному разрыхлению почв, которые затем развеивались. Этому благоприятствовали также и климатические условия. Известный геолог Мушкетов, исследовавший в конце прошлого столетия пески низовий Волги, писал: «Между Замьяном и Лебяжинской пески развиваются с такой быстротой, что последняя из этих станиц выселилась и на месте ее находится только почтовая станция да кабак, — явление довольно обыкновенное в области развития ничем не сдерживаемых песков, вызванных небрежным хозяйством».

В Сталинском плане преобразования природы лесостепных и степных районов европейской части поставлена задача облесить и закрепить пески.

Облесение и закрепление песков является одной из составных частей травопольной системы земледелия, основанной на учении корифеев русской агрономической науки — Докучаева, Костычева и Вильямса.

Травопольная система земледелия, как указывается в историческом постановлении Совета Министров от 20 октября 1948 г., «является надежным орудием борьбы с засухой, способствует повышению плодородия почв, получению высоких и устойчивых урожаев, прекращению смыва и выдувания почв, закреплению песков и наиболее правильному использованию земель. Вместе с тем эта система дает возможность развивать разностороннее хозяйство с правильным соотношением полеводства, животноводства и других отраслей и обеспечивает значительный рост товарности хозяйства».

Для преграждения передвижения песков на плодородные земли в течение 1949—1955 гг. в лесостепных и степных районах европейской части Союза должно быть закреплено и облесено свыше 300 тыс. гектаров песков. В плане осуществления этих работ на данное пятилетие указывается подробное распределение площадей облесения и закрепления песков в административном разрезе; там дается по отдельным зонам перечень древесных пород, которые рекомендуются для облесения песков. В некоторых южных районах в целях быстрейшего закрепления подвижных песков предлагается широко применять посевы соргогумаевого гибрида, пустынного житняка и других трав с тем, чтобы превратить площади, занятые песками, в пастбищные и сенокосные угодия. Постановление также обязывает Министерство лесного хозяйства разработать план мероприятий на 1956—1965 гг. по закреплению и облесению всей площади песков, имеющейся в европейской части Союза.

Поскольку мы считаем, что большие планеты — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун в настоящее время являются источником комет, обойти необходимость больших начальных скоростей нельзя. Нужно или принять достаточно веские доводы теории извержения и изменить распространенные представления об условиях, существующих на планетах, или же доказать, что на больших планетах нельзя допустить наличие таких грандиозных процессов, которые требуются для выкидывания масс порядка миллионов и миллиардов тонн со скоростями в десятки километров в секунду. В последнем случае необходимо отвергнуть гипотезу извержения и искать другие объяснения всем кометным явлениям. Однако то, что нам известно о больших планетах, не отрицает возможности мощных взрывных процессов на их поверхностях. Новейшие же исследования показывают, что небольшая часть масс, подвергшихся взрывному воздействию, может обладать скоростями в десятки километров в секунду.

В заключение упомянем о работах самого последнего времени, имеющих непосредственное отношение к проблеме комет. Закончив недавно исследование метеорита Старое Борискино, академик Заварицкий пришел к заключению, что этот метеорит явился результатом вулканической деятельности на некоторой планете. С другой стороны, при изучении спектра яркой кометы 1947 г установлено присутствие в голове кометы излучений аммиака, т. е. того самого газа, который характерен для атмосферы больших планет. Следы метана открыты в последнее время и в земной атмосфере.

Мы видим, что советские ученые активно и успешно работают над изучением природы и происхождения комет. Вопросы происхождения комет составляют лишь часть общей проблемы происхождения планет и нашей Земли Они имеют крупное общеидеологическое значение для всестороннего диалектико-материалистического мировоззрения.

В связи с этим весьма примечателен другой случай. Короткопериодическая комета Брукс II, согласно вычислениям в 1886 г. (за полоборота до своего открытия), была в таком коротком сближении с Юпитером, что должна была почти коснуться его поверхности. Учитывая, что и в этом случае вычисления не могут претендовать на идеальную точность и что комета Брукс II действительно наблюдалась в первом появлении разделившейся на части, — можно считать, что она непосредственно подтверждает факт извержения.

Наиболее трудный вопрос гипотезы извержения связан с необходимостью предполагать большие начальные скорости на поверхности планет (47—60 км в секунду для Юпитера и 26—36 км в секунду для Сатурна). Определенных сведений о природе поверхности гигантских планет, окутанных плотной атмосферой, нет. Это заставляет с осторожностью относиться к возможности столь значительных скоростей. С этой точки зрения гипотезу извержения критиковали некоторые иностранные ученые. Они пытались учесть сопротивление планетной атмосферы. Так, шведский астроном Корлин подсчитал, что действительная скорость извержения должна превосходить 580 км в секунду. Однако такие расчеты не совсем обоснованы, так как вопрос об атмосферном сопротивлении сводится к рассмотрению условий «пробивания» атмосферы. При этом, если извергаются большие массы, влияние атмосферы на скорость извержения настолько мало, что им можно практически пренебречь. Однако это не меняет положения, так как скорость в 60 км в секунду для Юпитера или в 30 км в секунду для Сатурна очень велика Ее трудно согласовать с распространенными представлениями о природе больших планет.

Необходимо остановиться также и на гипотезе академик Шмидта. Он считает, что кометы были захвачены Солнцем при прохождении через галактическое облако миллиарды лет назад и что они являются остатками той материи, которая пошла на образование планет. Трудности этой точки зрения понятны из всего того, о чем было рассказано раньше. Не только существование периодических комет, но и факт недолговечности и малой устойчивости комет не могут получить при этом объяснения.

Почему же, если теория извержения кажется удовлетворяющей требованиям, которые можно предъявить к космогонии 11 комет, она до сего времени не получила общего признания?
Возражения против теории извержения недавно были вновь высказаны польским астрономом Каменским в статье, посвященной изучению движения интересной короткопериодической кометы Вольфа. Каменский произвел чрезвычайно кропотливые вычисления и установил пройденный кометой путь. При этом он не получил встречи кометы с поверхностью планеты для того момента, когда она могла быть выброшена Юпитером. Вычисления показали, что в 1875 г., за полтора оборота, т. е. почти за 10 лет до первого наблюденного появления кометы Вольфа, она должна была быть близка к Юпитеру и пройти от него на расстоянии всего 18 млн. км.
Каменский полагает, что эти результаты говорят против возможности выброса кометы с поверхности планеты. Но при этом он не учитывает, что вычисления его, когда требовалось проследить в обратном направлении почти 10-летний путь кометы, не могли быть идеально точными. Нельзя было также ожидать, чтобы в результате вычислений расстояние между кометой и Юпитером оказалось равным нулю. Ученый не учел и того, что, двигаясь после выброса в сфере влияния планеты, комета, если она состоит из нескольких частей, может под действием приливообразующих сил разделиться. Часть первоначального извержения, если оно будет наблюдаться в виде кометы, пойдет по орбите, которая «е встретится с планетой. Таким образом, результат Каменского не может служить доказательством неправильности теории извержения.

Все это позволяет считать весьма вероятным, что остатки комет пополняют число малых тел — астероидов и метеоритов в солнечной системе. Наибольшие из малых планет можно считать остатками комет отдаленного времени и, следовательно, также продуктами эруптивной деятельности на планетах. Таковы в общих чертах идеи гипотезы извержения.

Советские астрономы активно разрабатывают и другие представления о происхождении комет. Профессор Орлов выдвинул в 1938 г. новую интересную мысль о происхождении комет в результате столкновений метеоритов с астероидами. Бомбардировка поверхности крупных космических тел метеоритами и метеорами происходит довольно часто. Об этом можно судить хотя бы по многочисленным падениям метеоритов и метеоров на Землю. Такая бомбардировка сопровождается мощными взрывными явлениями, изучавшимися в последнее время советским ученым Станюковичем. Она содействует распылению твердых масс, движущихся в солнечной системе, и, по-видимому, играет определенную роль в эволюции метеоритной и астероидной материи в солнечной системе. Объясняя непродолжительность к жизни комет и существование групп кометных орбит, пересекающихся в одной точке, — метеоритная теория, однако, в других вопросах встречается со значительными трудностями.

Прежде всего для преобразования круговой орбиты астероида в вытянутую орбиту кометного характера необходимы большие массы. Это преобразование может произойти только при столкновении астероида с телом таких же размеров, что крайне маловероятно. С другой стороны, при этом нельзя объяснить характерных особенностей орбит короткопериодических комет и их связи с Юпитером. Но главное заключается в том, что при этом предположении невозможно понять особенности химизма комет и причину появления характерных кометных газов, которых у астероидов не наблюдается. Это убеждает нас в том, что родственность астероидов и комет является следствием превращения комет в астероиды, а не наоборот.